Científicos en Madrid han logrado un avance significativo en la comprensión del café arábica, la variedad más popular del mundo, al secuenciar su genoma de referencia con una calidad sin precedentes. Sus hallazgos, publicados en Nature Genetics, arrojan luz sobre el linaje del arábica, revelando su desarrollo hace más de 600 mil años en los bosques de Etiopía, a través de cruces naturales entre otras dos especies de café.
El estudio liderado por el profesor Victor Albert, del Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad de Búfalo, utilizó tecnología de secuenciación de ADN de vanguardia y ciencia de datos avanzada para rastrear la historia evolutiva del arábica. Los resultados indican que esta especie experimentó fluctuaciones poblacionales a lo largo de milenios, adaptándose a los cambios climáticos antes de ser cultivada en Etiopía y Yemen, y posteriormente distribuida por todo el mundo.
El arábica, base del 60% del café mundial, enfrenta desafíos debido a su baja diversidad genética, derivada de siglos de endogamia y un tamaño de población reducido. Esta vulnerabilidad lo hace susceptible a plagas y enfermedades, limitando su cultivo a regiones específicas con condiciones climáticas favorables.
Científicos revelan secretos del Café Arábica
El nuevo genoma de referencia, disponible públicamente, proporciona una herramienta crucial para futuras investigaciones y el desarrollo de variedades mejor adaptadas al cambio climático. El experto sénior en genómica de Nestlé Research, Patrick Descombes, destaca la calidad excepcional del trabajo, realizado con enfoques genómicos de última generación.
El estudio también revela detalles sobre el origen geográfico del café arábica, sugiriendo que su cultivo pudo haber comenzado en Yemen alrededor del siglo XV. La evidencia apunta a que la diversidad genética del café yemení puede ser la base de todas las variedades actuales.
El café, un compañero diario para millones, tiene una historia que se remonta a épocas prehumanas, cuando su creación como una hibridación natural entre Coffea canephora y Coffea eugenioides no contó con intervención humana. Los investigadores destacan que este evento poliploide precede a la presencia de los humanos modernos y al cultivo del café.
El estudio despierta fascinación sobre el viaje milenario del café arábica a través de continentes y siglos, revelando su intrincada historia y su importancia cultural y económica en el mundo